Manuel Bulnes nació en la ciudad de Concepción el 25 de diciembre de 1799, y falleció en Santiago el 19 de octubre de 1866. Los diez años de Bulnes fueron un período tranquilo y fructífero. Su gobierno se preocupó más de vigorizar el crédito nacional en el extranjero, de promover la riqueza y la cultura, y de organizar los servicios administrativos, que de las luchas políticas. Su primer periodo lo comenzó Bulnes el 18 de septiembre de 1841. El 14 de octubre de ese año se aprobó una ley que amnistiaba a todos los desterrados por causas políticas. Al año siguiente, el 6 de octubre de 1842, se promulgó la ley por medio de la cual se rehabilitaba en sus empleos y cargos militares a los destituidos luego de la guerra civil de 1830. En el Ministerio de Hacienda, Manuel Rengifo, liquidó el préstamo de 1822 contratado en Londres. Mediante un acuerdo con los acreedores se consiguió establecer la cancelación y la pronta solución del crédito. Por otra parte, se dictó un nuevo reglamento de aduanas, inspirado en propósitos "librecambistas", es decir, rebajando las tarifas del impuesto, para facilitar la internación de las mercaderías extranjeras. A fines de 1843, el 15 de diciembre, se promulgó la ley sobre pesos y medidas, que contribuyó a la agilización del desarrollo mercantil. La administración de Bulnes extendió la dominación de Chile al extremo sur del Pacífico, con la toma de posesión del Estrecho de Magallanes. Esta situación se debe a que en Europa se estaba dando importancia a tales regiones, y comenzaron a interesarse Francia e Inglaterra para fundar allí algunas colonias.
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